活性炭是一种多孔性的吸附剂，具有高度的表面积和孔隙度。它的功能主要有以下几方面：
1.吸附性：活性炭具有良好的吸附性，能够吸附各种有机物、染料、异味、气体等，包括水中的有机物、重金属离子、性物质等。
2.脱色和除臭：活性炭可以脱色和除臭，常用于处理染料、制药、化工等工业废水和生活用水，以及处理有机废气和恶臭气体。
3.防毒和防护：活性炭可以吸附有毒物质，如重金属离子、等，从而起到防毒和防护的作用。
4.和催化剂：活性炭具有很高的性能，可以防止油脂和富脂食品的氧化变质。它也可以作为催化剂，用于加速化学反应。
5.水处理：活性炭可以用于处理水中的有机物、重金属离子、性物质等，常用于自来水、工业用水、废水处理等。
6.空气净化：活性炭可以吸附空气中的有机物、异味、气体等，常用于室内空气净化、汽车空气净化等。
7.和：活性炭被广泛应用于和行业，用于制作药片、药酒、等。
总之，活性炭是一种多功能的吸附剂，广泛应用于各个领域，为人类的生产和生活提供了很大的帮助。

使用活性炭时，需要注意以下事项以确保其有效性和安全性：
1.**清洗与预处理**：在使用前需对活性炭进行简单的清洗以去除表面的粉尘和杂质。建议用清水冲洗3-4次表面沉着的灰尘等冲走即可；但注意不可长时间浸泡或直接用新鲜的自来水直接冲刷以防止影响后续的水质处理效果（因自来水中含有氯及漂）。
2.**避免湿润环境**：由于活性炭属于多孔结构吸附物质，应防止水浸以免降低其与气体的直接接触面积而影响吸附性能和使用效果。同时也要注意在储存过程中防潮防湿以及避免焦油类粘稠物质的进入堵塞孔隙。
3.**定期更换与维护**:随着时间的推移,活性碳的空隙将被逐渐填满导致“饱和”并失去效用因此需要定期检查并进行替换一般推荐每月至少检查和考虑更换一次以保证持续有效的过滤能力。此外对于已使用的活性炭包可以在通风且阳光充足的地方晾晒数小时来蒸发掉其中的水分分子从而延长使用寿命。
4.**安全存储与使用环境**:应将活性炭存放在阴凉干燥处远离火源、高温区域以防燃烧风险；在使用过程中也要确保良好的通风条件以增强它的净化效能并且不要将其用于吸收腐蚀性气体以免造成损害同时也应避免让儿童接触误食造成健康隐患。

活性炭是一种经过特殊处理的炭，具有许多的特性。由于其高表面积和丰富的孔隙结构，活性炭可以有效地吸附各种有机和无机物质，包括挥发性有机物、染料、重金属、性物质等。此外，活性炭还具有良好的热稳定性和化学稳定性，能够耐受高温和酸碱度的变化。
活性炭的这些特性使其在许多领域都得到广泛应用。例如，用于饮用水和废水处理的吸附剂，用于空气净化的除臭剂，用于和抗病毒的载体，以及用于石油和化工行业的催化剂和吸附剂等。
活性炭的主要类型包括煤基活性炭、木质活性炭和椰壳活性炭等。不同类型的活性炭具有不同的特性和用途，因此在选择使用活性炭时，需要根据实际需求选择合适的类型和品质。